Johann Wenzel Peter (1745-1829), studie van een
leeuwin
Periode: ca. 1820
Afmetingen: H 49 L 61 cm
Materiaal: olieverf op doek
Gesigneerd: Wenzel Peter [rechtsonder]
Johann Wenzel Peter (Karlovy Vary 1745 – 1829 Rome), was een dierenschilder die in
Rome werkte. Als zoon van een wapensmid leerde hij eerst bij zijn vader het vak van
wapensmid. Tijdens zijn leerjaren kwam hij naar Brno, waar hij zijn meesterwerk, een
pistool, vervaardigde. Vervolgens ging hij naar Wenen, waar hij als muntgraveur werkte.
Dankzij de bescherming van graaf Joseph von Kaunitz, de Oostenrijkse ambassadeur aan
het pauselijk hof, kwam hij in 1774 naar Rome om beeldhouwkunst te studeren. Onder
invloed van Anton Raphael Mengs ontwikkelde hij echter rond 1781 een grotere interesse
in schilderkunst en specialiseerde hij zich in dierenschilderkunst.
In 1784/85 versierde hij de entreehal van het casino Villa Borghese met 162 dierenfiguren
voor prins Borghese, en maakte hij tevens andere schilderijen voor de collectie van het
casino. Hij schilderde ook dierenfiguren voor het Palazzo Chigi en het Palazzo Altieri, en
maakte werken voor de bankier Alessandro Torlonia en Lord Bristol. Johann Wenzel Peter
werd in 1812 benoemd tot professor aan de Accademia di San Luca. In 1831 kocht Paus
Gregorius XVI twintig schilderijen van Peter voor de decoratie van de Sala del Concistoro
in het Pauselijk Paleis, nu in de Vaticaanse Pinacotheek, waaronder "Adam en Eva in de
Hof van Eden", en "Het gevecht tussen een leeuw en een tijger". Deze schilderijen vormen
de grootste samenhangende collectie van Peters werken.
Het hier getoonde portret van een leeuwin, is een studie voor het grote schilderij van Adam
en Eva in het paradijs, dat Paus Gregorius XVI in 1831 kocht. Het schilderij, waarop meer
dan 200 dieren voorkomen, toont Peters bijzondere vermogen tot het zowel aantrekkelijk
als natuurgetrouw afbeelden van het dierenrijk, waarbij zijn anatomische kennis direct
opvalt. Hij combineert een puur gevoel voor de natuur met de aantrekkelijke kwaliteiten
van een prachtige, gedurfde techniek en briljante kleuren.
Er zijn meerdere studies bekend van dieren die voorkomen op het schilderij. Sommige
studies heeft hij vaker uitgewerkt, zoals ook dit leeuwinnenportret, waarvan een zeer
gelijkende versie op 7 juli 2022 geveild werd bij Sotheby’s als lot 161.
